La "Passivhaus" (ahora llamada "Passive House" en América del Norte) es un estandard considerado normalmente como respuesta a las condiciones climáticas templadas o frías debido a su origen alemán. Ciertamente su ahorro anual de energía eléctrica no va a significar mucho en el clima de Nueva Orleans, donde "Arch Daily and Design by Many" organizaron una competición para diseñar una casa pasiva. Aunque hay una limitación en el consumo de energía que es dificil cumplir si se va a utilizar habitualmente aire acondicionado. El sorprendente ganador fue una empresa canadiense de arquitectura: "Sustainable TO".
Las bases del concurso solicitaban:
Un concepto equilibrado de la sostenibilidad con un impacto mínimo sobre el ambiente local, económica a la hora de calentar o enfriar, y económica a la hora de construir. El diseño debía contemplar las habitaciones dispuestas de manera lineal sin pasillos y con una buena ventilación cruzada. Es un concepto francés, visto desde Versalles hasta apartamentos ubicados en Nueva Orleans. El concpeto no funciona muy bien con nuestra percepción actual de vida privada, así que los arquitectos lo modificaron:
La casa re-interpreta el diseño tradicional solicitado, reflejando 2 dormitorios y 2 unidades de baño en cada lado del salón principal utilizadolo como eje, el diseño abierto permite la libre circulación del aire y la iluminación solar. El corredor se abre al Sur a una galería lateral que circula alrededor de la casa, Proporcionando un espacio habitable exterior sombreado.
Los arquitectos citan:
"Organizado de esta forma lineal a lo largo del pasillo de circulación, el eje mayor de la casa corre de Este a Oeste. esta organización aborda las estrategias de ventilación natural, iluminación natural, sombreado y la ganancia de calor solar. El voladizo de la fachada sur de la azotea proporciona protección solar para la casa en el verano, al tiempo que permite obtener calor solar pasiva en invierno."
Paneles correderos en la fachada sur de la casa ofrecen protección contra el sol, el viento y la lluvia cuando es necesario. Las ventanas en la fachada Norte proporcionan abundante luz y ventilación natural mientras limitan la ganancia de calor solar
.
Los aspectos pasivos de la casa son excelentes, pero el cambio de clima obliga a adaptar el aislamiento y otras características de la casa a Nueva Orleans para que su funcionamiento sea óptimo.
Los componentes activos son 2 bombas de calor tipo mini-split y 2 ventiladores de recuperación de energía. También se ha instalado un suelo radiante para calentar, que parece un tanto desproporcionado para el clima de ésta ciudad.
Ésta es una competición de ideas, el premio no es ningún gran contrato si no un simple Plotter. pero el arquitecto Paul Dowsett citaba:
"!Ganar este premio es muy excitante! Confirma que es posible diseñar una vivienda asequible y sostenible que sea también atractiva - no importa el clima - y valida nuestro acercamiento al diseño y la construcción."
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